牢狱的阴冷与潮湿仿佛能渗透骨髓，但沈疏月端坐于简陋的草席之上，脊背挺得笔直，眼神清亮如星。萧凛带来的消息如同投入死水的巨石，在她心中激起千层浪。西域香料，赵正，万丰行……这些碎片拼凑出的图景，远比她最初设想的更为险恶。
“小姐，”阿蛮的声音压得极低，带着一丝不易察觉的焦灼，从牢门缝隙递进一小卷泛黄的纸，“陈掌柜托人送来的，万丰行的底细查到了些。”
沈疏月迅速展开，借着牢顶小窗透下的微光，逐字细读。纸上字迹潦草，显然是匆忙写成，但信息却极为关键。万丰行表面东家是个叫钱万三的布商，实则只是个提线木偶！真正的幕后金主，竟指向了户部侍郎赵正的一个远房外甥，名叫孙富。这孙富平日里游手好闲，近日却突然暴富，广置田产商铺，其资金来源，正是赵正通过几处隐秘的田庄和当铺暗中输送。而万丰行垄断药材、散播谣言的银两，大部分也出自此处！
“好一个赵正！”沈疏月冷笑一声，指尖因用力而微微发白，“利用亲族做白手套，自己躲在幕后坐收渔利，还想借‘毒药’之名，一箭双雕，既毁我疏月阁，又构陷萧凛！好深的算计！”她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中寒芒如电，“阿蛮，传话出去，让陈掌柜按计划行事。另外，盯紧孙富，还有赵府那几处隐秘田庄的动向。我要知道，他们每一次的异常调动，每一笔可疑的银钱往来！”
“是！”阿蛮领命，身影如鬼魅般消失在昏暗的甬道尽头。
与此同时，首辅府的书房内，灯火通明。萧凛负手而立，面前摊开的，正是沈疏月冒险送出的、关于西域香料的密报。他身旁，站着一名面容冷峻、气息内敛的暗卫首领——影。
“影，西域那边，有消息了？”萧凛的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“回大人，查到了。”影的声音毫无波澜，却字字千钧，“五年前，大人您亲率铁骑平定西域边陲叛乱，击溃了以‘黑狼’为首的悍匪。彼时，曾缴获一批价值连城的西域奇珍，其中便包括几味极为罕见、气味独特、具有致幻或麻痹作用的异域香料。此物本应登记造册，封存入库，然……”
萧凛的眉头骤然锁紧，锐利的目光扫向影：“然如何？”
“然据当时负责押运的百夫长密报，那批香料在运回京城的途中，曾遭遇一场‘意外’的山洪冲刷，部分箱笼损毁，香料散失。事后虽追回大半，但仍有小数量下落不明。当时因战事刚歇，百废待兴，且香料本身并非军械要物，此事便被压下，仅作损耗上报。”影顿了顿，补充道，“而赵正，当时正是负责后勤粮草转运的官员之一，其职权范围，恰好覆盖了那段押运路线。”
书房内一片死寂，唯有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。萧凛的指尖在桌案上无意识地敲击着，发出沉闷的声响，如同他此刻翻涌的心绪。五年前的旧事，尘封的疑点，竟在今日，以如此阴险的方式，重新浮出水面，成为刺向他和沈疏月的毒箭！
“赵正……”萧凛缓缓吐出这个名字，眼中杀意凛然，“好一个‘意外’！好一个‘下落不明’！他竟敢私藏朝廷缴获的禁物，还妄图用它来构陷忠良，搅乱朝局！其心可诛！”他猛地转身，目光如电，“影，立刻彻查！五年前负责押运的百夫长现在何处？当年参与清点、登记的库吏是谁？赵正当时经手的所有账目，给我一寸寸翻出来！我要知道，那批失落的香料，究竟有多少落入了他的手中，又流向了何处！尤其是，他是否与柳如眉，或者柳家，有过任何不为人知的接触！”
“属下遵命！”影的身影瞬间融入阴影，无声无息地离去。
萧凛重新看向桌上那份密报，沈疏月清丽的容颜仿佛浮现在眼前。她身处囹圄，却心细如发，敏锐地捕捉到了西域香料这个致命的破绽。这份智慧与坚韧，让他既心疼又骄傲。他绝不能让她独自面对这滔天巨浪！赵正的毒计，必须在他真正发难之前，彻底粉碎！
牢狱之中，沈疏月并未坐以待毙。她利用有限的资源，结合自己深厚的医理知识，开始着手反击。她让阿蛮秘密送出几份药方，并非治病救人，而是针对万丰行散播的“疏月阁药材有毒”谣言。这些药方，皆是利用京城常见、绝无毒性、且药性温和的草药配伍而成，如简单的菊花甘草茶、薄荷桑叶饮等。她让陈掌柜以“疏月阁感恩回馈，免费赠饮”的名义，在京城几处人流密集的茶肆、药铺门口设立摊点，由疏月阁亲自熬制，请过往百姓免费品尝。
“小姐，这……”阿蛮有些不解，“我们如今被谣言所困，岂不是更授人以柄？”
沈疏月微微一笑，笑容中带着洞悉一切的从容：“阿蛮，谣言止于智者，更止于事实。我们越是遮掩，百姓越会疑心。不如大大方方，将最普通、最安全的药材，以最公开的方式呈现在他们面前。让他们亲眼所见，亲口所尝，疏月阁的药材，究竟有没有毒！这叫‘以彼之道，还施彼身’，用最朴素的真相，击碎最恶毒的谎言。”
果然，此计一出，效果立竿见影。免费赠饮的摊点前人头攒动。起初尚有观望者，但见那茶汤清澈，药香怡人，又有不少胆大的百姓上前品尝，只觉清凉爽口，并无任何不适，便渐渐打消了疑虑。更有一些原本就信任疏月阁的老顾客，主动帮忙宣传，称赞沈小姐仁心仁术，断不会用毒物害人。万丰行散播的谣言，在这场公开透明的“药材品鉴会”面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。疏月阁的声誉，不仅没有受损，反而因这份坦诚和担当，在百姓心中更加稳固。
然而，就在沈疏月以商战手段初步稳住阵脚，萧凛紧锣密鼓追查香料旧案之时，一股更阴冷、更隐蔽的暗流，却在悄然汇聚。
京城西郊，一座不起眼的私宅内，灯火昏黄。柳如眉穿着一身素雅的衣裙，脸上带着一丝病容的苍白，眼神却闪烁着怨毒与狂热的光。她面前坐着一个身形微胖、眼神精明的中年男子，正是万丰行的幕后老板之一，孙富。
“孙老板，事情办得如何了？”柳如眉的声音刻意放得柔弱，却掩不住其中的急切，“那贱人……沈疏月，她是不是已经快完了？”
孙富呷了口茶，皮笑肉不笑地：“柳小姐稍安勿躁。赵大人那边自有安排。那沈疏月确实有些小聪明，用免费赠饮糊弄了些愚民，暂时稳住了局面。不过，这不过是垂死挣扎罢了。”他压低声音，“赵大人已经通过关系，在刑部那边施加了压力。加上那‘西域香料’的物证，人证……也正在‘妥善’准备之中。不出三日，刑部就会正式提审沈疏月，罪名……就是私藏、使用禁物，意图谋害朝廷命官！届时，便是神仙也救不了她！”
“好！好！”柳如眉激动得几乎要站起来，脸上因兴奋而泛起病态的红晕，“我要亲眼看着她被押上刑场，我要她身败名裂，生不如死！孙老板，事成之后，赵大人许诺的好处，我柳家一分都不会少你们的！”
“那是自然。”孙富眼中贪婪之色一闪而过，随即又变得暧昧起来，“不过柳小姐，赵大人还特别交代了一件事……”他凑近柳如眉，声音低得如同耳语，“那萧凛，是沈疏月最大的靠山。要彻底扳倒她，必须先斩断这条臂膀。赵大人希望……柳小姐能‘配合’一下，在适当的时候，‘指证’萧凛与沈疏月早有苟且，甚至……是萧凛指使沈疏月利用香料，意图不轨。只要柳小姐肯在堂上这么一说，萧凛就算浑身是嘴，也洗不清这‘通敌’和‘谋逆’的嫌疑！到时候，首辅之位易主，赵大人自然不会亏待柳家，更不会亏待柳小姐您……”
柳如眉浑身一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊惧和挣扎。指证萧凛？那可是当朝首辅，权势滔天！一旦谎言被戳破，她柳如眉便是万劫不复！可看着孙富眼中那毫不掩饰的威胁和暗示，想到赵正那深不可测的手段，以及自己即将到手的“复仇”和“荣华”，那点惊惧很快就被更强烈的贪婪和怨毒所吞噬。
她深吸一口气，眼中闪过一抹狠厉的决绝，缓缓点了点头：“我……我明白了。为了……为了柳家，也为了我自己，我……我会照赵大人的意思去做。”她声音微微发颤，却带着一种破釜沉舟的疯狂。
孙富满意地笑了，如同欣赏一只即将踏入陷阱的猎物：“柳小姐果然是聪明人。赵大人有句话，让我务必转告您——‘棋子，要懂得在关键时刻，发挥最大的价值’。您，就是赵大人手中最关键的那枚棋子。好自为之。”
孙富起身离去，留下柳如眉独自坐在昏暗的灯光下。她紧紧攥住衣角，指甲几乎要嵌进肉里。恐惧、贪婪、怨毒、疯狂……种种情绪在她脸上交织变幻。她知道，自己已经踏上了一条不归路，身后是万丈深渊。但只要能将沈疏月拖入地狱，只要能攀上赵正这棵大树，她便无所顾忌！
牢狱深处，沈疏月对窗外发生的这一切浑然未觉。她正闭目凝神，指尖在膝盖上轻轻敲击，仿佛在推演着下一步的棋局。萧凛的暗卫已经传来消息，五年前押运香料的百夫长找到了，当年负责登记的库吏也正在秘密传唤。赵正的狐狸尾巴，已经露出了冰山一角。
然而，她心中那根名为“警觉”的弦，却绷得更紧了。赵正布局如此周密，手段如此狠辣，岂会只靠一个孙富和万丰行？柳如眉，那个一直被她视为跳梁小丑的庶妹，在这盘大棋中，又扮演着怎样不为人知的角色？萧凛追查的过往，是否还隐藏着更深的、足以颠覆一切的惊天秘密？
她缓缓睁开眼，望向牢外那片被铁窗切割得支离破碎的天空。风暴，已近在咫尺。而她，沈疏月，已准备好迎接这最猛烈的风雨。只是，她隐隐觉得，在这场风暴的中心，除了赵正的毒计，似乎还有一双来自更遥远、更黑暗角落的眼睛，正冷冷地注视着这一切，等待着渔翁得利的时机……